Programma

Dag 1: Tirana

Bij aankomst op de luchthaven is er een transfer naar het centrum van Tirana.

Na accommodatie in het hotel maken we een korte stadswandeling.  We brengen een bezoek aan het indrukwekkende Bunk Art 2, de ondergrondse expositie van foto’s, films en installaties over de communistische tijd in kelders onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken op het Skanderbeg-plein. 

Hierna gaan we naar het oud-communistische rariteitenkabinet Café Komiteti voor een koffie of een borrel. Eentje, want we moeten nog even. Via de Piramide, het vroegere Enver Hoxha museum (wordt verbouwd door het Nederlandse architectenbureau MVDRV) lopen we door de wijk Blloku, het tegenwoordige uitgaanscentrum van Tirana waar ooit alle communistische kopstukken en hun familieleden in een afgesloten wijk bij elkaar woonden. Diner in restaurant Mullixhiu, de eerste culinaire sensatie van deze reis. Duizelig van de indrukken en het eten? We wandelen terug naar het hotel. 

Overnachting: Hotel Tirana International

Dag 2: Tirana - Lezha

Na het ontbijt bezoeken we de Nationale Kunstgalerij, een ruim opgezet museum met het accent op socialistisch realistische kunst uit de communistische periode. Daarna lunchen we in de ‘Pedonale’, een autovrije straat vlak bij een oud deel van Tirana, waar de familie Toptani in de 18de eeuw Ottomaanse huizen liet bouwen. Het is nu een uitgaanscentrum met veel wijnbars en souvenirwinkels.

Vandaar gaan we naar het House of Leaves, het voormalige hoofdkwartier van de gevreesde Geheime Politie Sigurimi, dat geheel is gewijd aan de afluisterpraktijken tijdens de communistische periode.

Terug naar het hotel voor de bustocht naar Mrizi i Zanave Agroturizëm, in de buurt van Lezhë. Hier kunt u kennismaken met een diner van heerlijke streekproducten, de smakelijke lokale kallmet-wijn en de oude katholieke kerkjes in het dorp Kallmet i vogel. We rijden terug naar een bijzonder hotel, en voormalig jachthut, waar de hoogste leden van de Partij en hun kinderen voor jacht en ontspanning kwamen.

Overnachting: Hoteli i Gjuetisë, Lezhë

Dag 3: Shkodra

Na het ontbijt vertrekken we naar Shkodra. Onderweg stoppen we bij de Mesi Brug, de 108 meter lange nog intacte brug uit de Ottomaanse tijd ten zuidoosten van Shkodra. Hierna lunchen we bij restaurant Tradita, dat gevestigd is in een traditioneel Ottomaanse huis met een sfeervolle binnenplaats. 

’s Middags brengen we een bezoek aan het Bisschoppelijk Museum, dat in foto’s en verhalen een beeld geeft van diverse verschrikkingen die de katholieken van Noord-Albanië hebben moeten doorstaan. Deze kerk is als sporthal gebruikt tijdens het communisme. We vervolgen met een bezoek aan de voormalige communistische gevangenis van Shkodër, nu verbouwd tot  ‘Site of Witness and Memory’ museum. De rest van de dag is vrij. Shkodra heeft diverse interessante bezienswaardigheden zoals het oude Rozafa Fort op de heuvel, de loden Moskee, het vermaarde Marubi Fotomuseum en de Venice Art Factory, een fabriek waar de meest extravagante maskers voor het Venetiaanse carnaval worden gemaakt. Geef je belangstelling door aan de reisleiding. Het diner is in het hotel. 

Overnachting: Hotel Tradita in Shkodra 

Dag 4: Spaç - Elbasan

We vertrekken meteen na het ontbijt voor een excursie naar één van de meest grimmige plaatsen uit het communistisch verleden van Albanië: de voormalige gevangenis van Spaç, waar duizenden en nog eens duizenden gevangenen zelfs op de lichtste verdenking van agitatie en propaganda tegen de staat soms 25 jaar gevangen werden gehouden en werden afgebeuld in de nabijgelegen kopermijnen. Het gebeurde ook de oom van reisleidster Poli Loman. Zij vertelt erover tegen het decor van het onttakelde gebouw, dat pas sinds 2015 een beschermde status geniet als monument. Het zal door de verlatenheid van de locatie zeker een van de meest indrukwekkende momenten van de reis zijn.

Dan rijden we naar Kantina Arbëri in Rrëshen voor een lunch en rondleiding door de wijnkelder waar onder andere de hier geproduceerde Kalmet en Sheshi i Bardhë ligt opgeslagen. Daarna rijden we via Tirana naar de stad Elbasan. De laatste excursie van vandaag is de Kombinati Metalurgjik in Elbasan, het geweldige staalfabriekencomplex ten westen van de stad dat in zijn hoogtijdagen werk bood aan maar liefst 12 duizend arbeiders. Sommige gebouwen zijn nog altijd in gebruik, maar de productie is minimaal en de omstandigheden zijn op zijn minst schimmig. Een voormalig ingenieur, die heel zijn leven hier gewerkt heeft, verzorgt de rondleiding. Het diner is in de oude ommuurde stad waar alle geluiden gedempt klinken en waar u behalve een prachtige beschutte orthodoxe Mariakerk de oudste moskee van Albanië vindt (gebouwd in 1492).

Overnachting: Hotel Real Scampis in Elbasan 

Dag 5: Berat

Na het ontbijt in Elbasan volgt een bustocht naar Berat, de fotogenieke stad van duizend ramen die wacht om door ons ontdekt te worden. We bezoeken de wijk Mangalem, aan de voet van de rots waarop het kasteel van Berat is gebouwd. De straatjes volgen hier het grillige patroon van de rots, die op sommige plekken zeer steil omhooggaan en waar autoverkeer onmogelijk is. Er is een klein Joods museum, Solomoni, ter nagedachtenis aan de honderden Joden die in de Tweede Wereldoorlog in Albanie zijn opgevangen. In de namiddag beklimmen we het pad naar de nog bewoonde burcht  waar we een bezoek brengen aan het Onufri Museum, gewijd aan de iconen van ’s lands beroemdste schilder. Miklor, een lokale gids uit Berat, leidt ons rond. 

Bij de ondergaande zon zal Rudie iets vertellen over de achtergrond van het woord NEVER die je in het westen tegen de flank van de berg Spirag kunt lezen. We sluiten af met een smaakvolle cocktail vanuit het terras van hotel Ajka waar we de verlichte stad kunnen bewonderen.

Overnachting: Hotel Onufri in Berat

Dag 6: Gjirokastra

Na het ontbijt rijden we naar de stenen stad Gjirokastra, en maken een stop in Tepelena, een klein stadje van 10.000 inwoners dat vooral bekend is omdat de Albanese leider Ali Pasha Tepelena hier in 1809 in zijn kasteel binnen de burcht Lord Byron ontving. In Tepelena stond een berucht interneringskamp, waar tussen 1949-1954 honderden mensen werden opgesloten voor "corrigerende" arbeid. Zelfs kinderen vanaf 12 jaar moesten werken. 300 geïnterneerden stierven hier. Er zijn nog enkele muren van het kamp te zien. 

Gjirokastra is een schitterende stad, met een kasteel op een heuvel, wegen geplaveid met kalksteen en leisteen, imposante huizen met leien daken en uitzicht op de Drina-vallei. Het is prachtig beschreven door de beroemdste auteur van Albanië, Ismail Kadare (1936), in Kronieken in Steen. De 600 monumentale Ottomaanse huizen in de stad trekken veel bezoekers. Voor Albanezen is de stad synoniem met de voormalige dictator Enver Hoxha, die hier werd geboren. We kunnen het Argjiro-kasteel (12de eeuw) met het wapenmuseum, de karakteristieke torenhuizen, de markt, het Kokalari museum en het voormalig huis van Hoxha (nu Etnografisch museum) bezoeken.

Overnachting: Hotel Argjiro in Gjirokastra 

Dag 7: Saranda

Na een vrije ochtend in Gjirokaster vertrekken we in de middag (rond 15:00 uur) naar Saranda voor een (communistische) relieken-vrije dag. Onderweg bezoeken we het ‘Blauwe Oog’, een zoetwaterbron wat mogelijk meer dan vijftig meter diep is en waar per seconde, onder hoge druk, 6 m³ helder mineraalwater naar boven komt. De kleur van het water verloopt van turquoise blauw naar diep blauw. Het is misschien wel het meest adembenemend mooie gezicht van Albanië. Je wordt omringd door palmbomen, wilde varens en tropische planten, evenals dichte, bergachtige bosvegetatie van eiken en platanen, allemaal tegelijk!

Onze volgende stop is het Lëkuresi Kasteel, 4 km van Saranda, voor een diner met geweldig panoramisch uitzicht over de stad en de stranden, het eiland Corfu, de Butrint-lagune en de bergen in het binnenland. Het kasteel werd in 1537 gebouwd door de Ottomaanse keizer Sultan Suleiman de Grote om de haven van en de weg naar Butrint te beschermen. Het kasteel is tijdens gevechten in de Tweede Wereldoorlog vernield, er staat alleen een lang stuk muur en een Venetiaanse toren. Het kasteel werd uiteindelijk gerestaureerd en is een nationaal monument.

Overnachting: Hotel Porto Eda, Saranda.

Dag 8: Ksamil en Butrint

Vandaag genieten we van het nabij Saranda gelegen dorp Ksamil. Het was een van de favoriete badplaatsen van de dictator waar hij ook een eigen villa had. Vanuit één van de drie eilanden van Ksamil, bekend als ‘Pema e Thate’, is het nog geen drie km zwemmen naar Corfu. De sterkste zwemmers van destijds waagden hun leven voor een beter leven in vrijheid. Weinigen bereikten de overkant omdat de kustlijn streng werd bewaakt. We wandelen door Ksamil, bezoeken het antieke Butrint en maken per boot een mosseltour; die gekweekt worden op mosselstellages die tijdens het communisme werden aangelegd. We genieten van een lunch met mosselen en witte wijn. 

U heeft de middag vrij om Saranda zelf te ontdekken. Tips: Ruïnes van het Byzantijnse klooster Santa Quaranta; Bektashi Tekke Dede Reshat Bardhi.

Overnachting: Hotel Porto Eda, Saranda

Dag 9: Albanese Riviera - Vlora

Na het ontbijt vertrekken we uit Saranda naar Vlora, via de schitterende Albanese Riviera route. Halverwege de Riviera ligt -tussen Qeparo en Himara- het twee eeuwen oude fort van Ali Pasja (hij bouwde het met hulp van de Italiaanse architect Petro Permetari medio 1800). Het fort was in gebruik als gevangenis in de tijd van Koning Zog in de jaren dertig en als interneringskamp voor duizend mensen tijdens het communisme in de jaren 1945-1950. Het kasteel stond tijdens het communisme in de militaire zone, werd zwaar bewaakt en was niet toegankelijk voor bezoekers.

Wij lunchen in Himara en aan het eind van de dag komen we in Vlora aan. (vrije keuze: stadsbezoek: Onafhankelijkheidsmuseum, onafhankelijkheidsmonument, Bektasji Kuz Baba met mooi uitzicht over de stad, de nieuwe zeepromenade.)

Diner in Vlora, restaurant San Giorgio al Porto

Overnachting: Hotel Regina Blue City in Vlora 

Dag 10: Tirana

We vertrekken meteen na het ontbijt uit Vlora. Aankomst in Tirana rond lunchtijd. Uitgebreide lunch bij een restaurant in de buurt.

Programma ’s middags: vrije middag in Tirana, terrasje opzoeken of  souvenirs kopen, alles kan.

Ons busje brengt ons naar het Airport hotel in Rinas. Hiervoor vertrekken we om 21:00 uit Tirana.

Overnachting: Airport Hotel Tirana

Dag 11: Rinas (luchthaven)

We hebben morgen een vroege vlucht; 06:50. Vanuit het hotel krijgen we een shuttle service naar de luchthaven. We hopen dat u een geweldige tijd hebt gehad en van deze tour hebt genoten.
Op Schiphol nemen we afscheid. Hopelijk komt er nog een reünie en zien we elkaar weer op een volgende reis!

Wilt u meer over Albanië ontdekken? Zou u deze reis willen verlengen, laat het ons weten. Wij helpen u graag met een aanbod op maat.