Van de malediven tot de fjorden van noorwegen, van de riviera tot de Unesco erfgoedgebieden, van de gastronomische heerlijkheden & wijnkantines tot gastvrije mensen die klaar staan om u te verwelkomen!
Interview met Poli Loman:
Oprichtster van de unieke reisorganisatie: TravellingAlbania, die ons zal vertellen waarom we Albanië moeten bezoeken en waarom we dat juist nu moeten doen!
Een droom wordt werkelijkheid
Albanië was mijn families ‘geheime’ bestemming voor geweldige avontuurlijke en betaalbare vakanties gedurende bijna vijftien jaar. Mijn jongens, die nu 20 en 16 jaar oud zijn, vonden het geweldig om het onbekende te ontdekken en vonden het leuk om plaatsen te bezoeken waarvan bijna niet één van hun schoolvrienden had gehoord. De ongerepte schoonheid van de Albanese Alpen en de fantastische stranden van het zuiden, die we bijna alleen voor onszelf hadden, de warme en gastvrije mensen; hierom kwamen wij steeds weer terug, alhoewel de standaard van het toerisme veel lager lag in vergelijking met buurlanden zoals Italië en Griekenland.
Anno 2021 is de situatie veranderd. Albanië is ontdekt door de journalisten, de Marco Polo’s van de Balkan, de ‘pioniers’, en zij roemden ’s lands natuurlijke schoonheid, ondanks het imago dat het een arm, voormalig communistisch land zou zijn. Nu is het de tijd voor anderen om het te ontdekken. Daarom heb ik TravellingAlbania.com opgericht. Ik ken het land als geen ander en kan u de beste reiservaringen aanbieden omdat, zoals zo vaak opgaat voor landen die in ontwikkeling zijn, datgene wat je ziet niet altijd is wat je krijgt.
Persoonlijk zou ik willen dat mijn studenten, mijn collega’s, mijn buren, mijn zakenrelaties, mijn gemeente, ja zelfs de gehele provincie Zuid-Holland zouden ervaren wat Albanië te bieden heeft vanwege de unieke reiservaring die het biedt. Waarom niet geheel Nederland en België enthousiasmeren om Albanië te bezoeken! Op een morgen werd ik wakker en realiseerde ik mij dat ik in mijn droom de hoogtepunten van mijn land aan de Koninklijke familie en hun dochters had laten zien. We hadden enorm veel plezier en ik leerde hen zelfs een klein beetje Albanees. Zij zijn in voor een avontuur en Maxima vond Albanië fantastisch. ‘ We komen snel terug’, zei ze en ik lachte toen ze mij gedag wuifde bij de luchthaven.
Een schitterende parel, verborgen door zijn communistische verleden
In de media wordt Albanië verbeeld als ‘Europa’s verborgen schat’, een schitterende parel’, ‘Europa’s best bewaarde geheim’. Naar mijn mening allemaal wel verdiend. De Nederlanders, ruimdenkend en avontuurlijk als zij zijn, hebben Albanië reeds ontdekt. Ik geloof dat anderen die nog niet van de schoonheid van Albanië gehoord hebben, het ook geweldig zullen vinden om te ontdekken omdat de meeste Nederlanders zon en fantastische stranden prefereren boven de regenachtige dagen in hun eigen land. Bovenal, het is tijd om iets unieks te zien en te beleven omdat zij al verschillende keren naar Italië zijn geweest, Frankrijk wel gezien hebben, plezier hebben beleefd aan Spanje, Griekenland wel gehad hebben en ook Turkije al hebben ‘gedaan’, dus is Albanië de nieuwe bestemming die alles heeft en wacht om hen te fascineren. Het is een uniek en authentiek land! Er is geen land zoals dit. Het is gevangen tussen twee werelden, in elk denkbaar opzicht. Vanwege al deze redenen en vanwege het feit dat Albanië in de top 10 best gewaardeerde bestemmingen voor 2019 in de Loneley Planet competitie stond, kan het verstandig zijn om het op je ‘bucket list’ te plaatsen.
De Malediven zijn tegenwoordig in Ksamil
Een paradijselijk strand en een Mojito zijn binnen handbereik. De Malediven zijn tegenwoordig in Ksamil, Albanië, op slechts 2,5 uur vliegafstand. Budget luchtvaartmaatschappijen hebben Albanië al in het vizier gekregen als een waardevolle bestemming, waardoor de verbinding tussen de twee landen is verbeterd. Vlieg met Wizzair van Eindhoven naar Tirana voor de beste verbinding met het land. Maar andere luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa, TUI-fly en Austrian airlines vliegen er ook op met slechts één tussenlanding.
Natuur, riviera, bergen, valleien
Zelfs de Grieken roemen de geweldig mooie stranden van Albanië boven hun eigen; en de Italianen zijn jaloers op plaatsen zoals Ksamil, Dhërmi, Jalë, Borsh, echte schatten uit de natuur, op de adembenemende Albanese Riviera die zich uitstrekt van Vlora tot Butrint. Rijd deze route en houd je adem in! Mazda publiceerde een artikel over deze route, roemend als één van de mooiste routes van de Balkan. Maar Albanië biedt meer dan alleen maar een prachtige Riviera.
Ooit gehoord van de ‘verdoemde’ bergen van het noorden die angst aanjagen, macht opleggen en je laten huiveren? Heb je over Thet gehoord, de schoonheid van de Valbona vallei en de zeven meren? Of over de adembenemende kunstmatige meren van het noorden (Vau i Dejes & Fierza) die je het gevoel van de Noorse fjorden geven ? Dit allemaal voor een fractie van de kosten die je zou betalen in Zwitserland en Noorwegen.
Geteleporteerd worden naar het verleden
In Albanië worden mensen zo nu en dan naar het verleden geteleporteerd, in het bijzonder wanneer zij de UNESCO-erfgoed steden Berat en Gjirokaster bezoeken. Je landt bijvoorbeeld in het Ottomaanse tijdperk. Vergeet het Archeon of welk ander museum dan ook. Leef het, beleef het wanneer je in de nauwe straatjes van de steden stad loopt. Bezoek de tempel van Butrint, die je het verhaal van genezing en aanbidding in de oudheid vertelt.
Het turbulente verleden dat Albanië heeft beleefd, vijfhonderd jaar Ottomaanse bezetting en vijftig jaar extreem communisme met 750.000 bunkers die gebouwd waren om Albanië tegen invasies te beschermen, maakt de geschiedenis van Albanië erg interessant.
Tirana, de hoofdstad van Albanië
Tirana is in een levendige en aantrekkelijke bestemming veranderd. De moderne en communistische stijl bestaan in vrede naast elkaar, waarbij de eerste meer en meer terrein wint. Het voormalige Blloku gebied, waar de communistische leiders in luxe en beschermd door bewakers leefden, is nu vol met restaurantjes, clubs en bruisend van leven, open voor iedereen. Tirana biedt voor mensen die geïnteresseerd zijn om meer over de geschiedenis te leren een handvol goede musea aan die het waard zijn om bezichtigd te worden: Het nationale kunstmuseum, Bunkart 1 (dit was de ondergrondse verblijfsplaats van het ‘Politburo’ in het geval van een chemische aanval); Bunkart 2 (een gedenkplaats voor iedereen die door het systeem werd vervolgd), Shtepia e gjetheve (het huis van bladeren, hoofdkwartier van de ‘Gestapo’ dienst van Albanië) en vele andere. Er zijn gratis rondleidingen die vanaf het Skanderberg plein beginnen als je de stad te voet wilt ontdekken Neem een kijkje in de gebouwen van Tirana. Het centrum is mooi gebouwd door een Italiaanse architect, maar de rest is een product van de communistische stijl: Eenvoudig, vlak, weinig schoonheid, meer gebouwd voor overleving dan voor binnenlands plezier zodat zelfs het overgeschilderde portret van premier Edi Rama deze appartementencomplexen niet aantrekkelijk maakt, in ieder geval niet wat mij betreft. Maar ik realiseer mij dat het juist om deze reden wel aantrekkelijk is voor een wereld die dit nog niet gezien heeft.
Fantastisch eten, wijn en bier
In Albanië kun je wél van twee walletjes eten. De meeste mensen zijn zich er niet van bewust hoe verrukkelijk Albanees eten is. Naar mijn mening is eten één van de redenen waarom Albanië op je ‘bucket list’ moet staan, want het eten is vers, smakelijk en ronduit verrukkelijk. De prijzen zijn meer dan redelijk. Probeer de volgende gerechten en je zult niet teleurgesteld worden.
In de categorie vlees te proberen; Qofte: De gefrituurde gehaktballetjes zijn gekruid met oregano en worden geserveerd met salade, brood en rauwe ui; de stad Korҫa heeft zijn eigen variant, geheten Kërnacka, wat bestaat uit gegrild gehakt in vingervorm. Gegrild lams- of varkensvlees: Dit kom je overal tegen, maar vooral bij de typische grill restaurants. Bestel een grote schotel gemengd gegrild vlees met een salade en een plaatselijk biertje en geniet! Tavë Kosi: Dit is één van de meest geliefde gerechten in het land. Lamsvlees wordt gebakken in een aarden pot met eieren en yoghurt. Het eindresultaat is een op een quiche lijkende schotel met vlees en een lichte topping van romige ei. Van het gevogelte zou ik Fileto Pule Me Panna Dhe Kerpudha kiezen: Dit gerecht bestaat uit kipfilet met een romige saus en verse paddenstoelen.
In de categorie vis te proberen; gegrilde vers gevangen Garnalen wanneer je een bezoek aan de kust brengt, of gegrilde Koran uit het meer van Ohrid. Gegrilde Belushka kleinere wit roze forellen zijn ook erg lekker.
In de categorie groenten beveel ik Fergese aan: Een dikke witte dipsaus van groene en rode pepers, tomaten en uien, gekookt met ‘cottage cheese’ en kruiden. Perime Në Skarë: bijna alle maaltijden worden begeleid door gegrilde groenten. Aubergine, courgette, tomaten, uien en pepers zijn de typerende groenten die worden uitgekozen, soms wordt er kaas overheen verkruimeld. Speca me Gjizë: Gele, oranje of rode pepers worden gevuld met rijst, ‘cottage cheese’ en kruiden voordat ze in de oven gebakken worden, een smaakexplosie en een gezonde keuze.
Byrek is een verrukkelijke ‘pie’, gemaakt van filodeeg en een vulling naar keuze. Bosui en ‘cottage cheese’, tomaten en ui, pompoen (zoet of zout) en spinazie zijn de vullingen die het meest gebruikt worden. Korça heeft een traditionele versie die Lakror me dy pete genoemd wordt: Dit is een dunne variant van ‘byrek’, gebakken in een speciale hete kachel, ‘saç’ geheten. (zie de foto) Pizza, soms zelfs smakelijker dan in Italië zelf. Veel Albanezen leerden de geheimen van de Italianen en kwamen terug om hun eigen restaurants te openen. Pizza, pasta, risotto, smaken net zo goed in Albanië, etc. Van de categorie zoetigheden is baklava het meest bekend: Een dessert dat bestaat uit filodeeg, walnoten en siroop, (het traditionele Nieuwjaarsdessert); Petulla wat bestaat uit gefrituurd gegist deeg, wordt met suiker of honing opgediend. Het traditionele dessert dat aan bezoekers wordt aangeboden na de geboorte van een kind heet Shëndetlie: Deze honing-walnoot taart is een typisch Albanees dessert die vaak gecomplementeerd wordt door hete siroop toe te voegen die gekruid is met vanille en kruidnagels Dit dessert is verrukkelijk en ook niet te zoet. Maar nieuwere desserts zoals Trilece en Sufle Cokollate die wij gedurende het communisme niet kenden, hebben ook hun weg naar de traditionele desserts gevonden.
Trilece: is een taart die gemaakt wordt met drie verschillende ‘vormen’ van melk: Melk, room en geconcentreerde melk. Om hem slechts ‘verrukkelijk’ te noemen is niet voldoende. Trilece is een genot voor het bord en een frisse taart die perfect is voor warme Albanese dagen. Sufle Cokollate is de chocolade soufflé die je thuis al hebt uitgeprobeerd, maar met dit verschil dat hij in Albanië bestaat uit een beetje cake vol chocolade, buitengewoon rijk van smaak en erg lekker.
De wijn van Albanië
Ten tijde van het communisme produceerde Albanië slechts twee soorten wijn: Rood en wit. Tegenwoordig ziet het een renaissance van zijn dozijn of zo oorspronkelijke druiven bij 30 innovatieve wijnmakerijen. De wijnboeren graven diep in hun oorspronkelijke ‘wijnrecepten’, met indrukwekkende resultaten.
De Uka Farm nabij de luchthaven van Tirana , een biodynamische wijngaard, is de enige plaats op aarde waar je een glas gekoelde ceruja kan drinken.
De Ҫobo wijnmakerij nabij Berat, probeert elk jaar 100-gebottelde “micro-fermentaties”. Van één enkele eenzame wijnrank heeft Ҫobo Puls i Bardhë tot leven gewekt, een andere, bomen klimmende, druif. Hij gaat goed samen met de inheemse Berat olijven die Ҫobo bij wijnproeverijen uit hun kelder serveert. Onze Wine and Dine Culinary tour brengt u bij de beste wijnmakerijen en top culinaire plaatsen die Albanië te bieden heeft! Als uw smaakpapillen inmiddels geprikkeld zijn, mail dan naar info@travellingalbania.com voor een gedetailleerde beschrijving van deze tour.
Muziek & dans
Ik zou Albanezen willen karakteriseren als hedonisten! Hun liefde voor dans en muziek wordt weerspiegeld in de eeuwenoude tradities van het gebruik van bijzondere instrumenten zoals de ‘ҫiftelia’ en ‘lahuta’ in het noorden, iso-meerstemmige muziek in de zuidelijke regio en de serenades van het gebied rond Korҫa in het oosten. Verschillende gebieden represneter hun geest en tradities door middel van hun perfecte handgemaakte traditionele kledij en regionale ingewikkelde volksdansen die ‘valle’ genoemd worden. Deze laatsten maken deel uit van bijna elke viering en zorgen ervoor dat elk bruiloftsfeest tot in de vroege uurtjes van de volgende ochtend doorgaan. Onze culturele tours brengen u naar plaatsen waar u de Albanese muziek en dans zelf kunt beleven.
Breng nu een bezoek!
Albanië verandert snel. De ongerepte natuur begint te lijden onder de nalatigheid van weldoordachte (stads-)plannen. Hoeveel stranden zullen gered worden van het beton dat zonder enige vorm van coördinatie gebouwd zal worden? Hoeveel van het verleden zal bewaard blijven en niet vernietigd worden vanwege dringende economische beslissingen? Omdat Albanië gevangen zit tussen twee werelden, vraag ik mij af hoelang je nog de bunkers zult zien, de dorpelingen die nog steeds hun dieren gebruiken om te ploegen, de herders en hun schapen die soms zelfs de nationale wegen blokkeren? De oude mannetjes die op de stadsbankjes zitten te dammen en ‘raki’ drinken en oude vrouwtjes die op de stenen voor hun deur met elkaar zitten te ‘WhatsApp-en’ op de ouderwetse manier? Het leven gaat nog steeds trager op zulke plaatsen, maar voor hoelang nog?
Authentiek Albanië, laat mij het presenteren!
Binnen onze tours combineren we verschillende elementen van authentiek Albanië. Je kunt van het eten genieten, maar dit is ook meteen gerelateerd aan de cultuur, dus we vertellen je er wat meer over. Onze professionele gidsen zijn gepassioneerd over hun land en houden er ook van om grappen te maken. Culturele tours zijn één van onze favorieten, gevolgd door avontuur, gastronomie, wandel- en fietsvakanties. Ik beveel Parels van de Westkust aan als een tour om Midden-en West-Albanië op een relaxte mannier te verkennen.
Wanneer je niet aan de schoolvakanties gebonden bent, raad ik je aan om Albanië tijdens de maanden mei, juni of september te bezoeken omdat dit de beste maanden voor een bezoek zijn. Albanië heeft sowieso 300 dagen zon per jaar, dus tijdens deze maanden is het warm genoeg om te zonnebaden of te wandelen, niet te heet en helemaal niet druk.
Denkt je dat een georganiseerde tour niets voor je is? Wat dacht je van een Fly-drive zoals deze? Onze kennis kan het verschil maken tussen een goede en slechte ervaring in Albanië. Dit komt voor, en niet slechts in Albanië. Dus stuur een e-mail naar info@travellingalbania.com , vertel ons wat je zoekt, en wij vinden de juiste accommodatie voor je, brengen je in contact met de juiste privé-gids of bemiddelen voor die auto die je wil huren, maar dan veel goedkoper dan andere agentschappen. Dit allemaal zal de organisatie van je vakantie zoveel makkelijker maken en je wellicht veel geld besparen.
Ben je voorstander van duurzaam toerisme? Overweeg dan onze Agrotoerisme tour. Door je bezoek help je ook nog eens de boeren.
Zou je graag een tour willen combineren met een ander land en zo wat meer van de Balkan zien? TravellingAlbania.com heeft tours die Albanië met Montenegro, Kosovo, Macedonië, and Griekenland combineren. Zelfs als je aan het plannen bent voor volgend jaar is het het waard om je te oriënteren op wat deze Balkan-landen je te bieden hebben . Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en mis geen enkel aanbod.
Albanië heeft vele gezichten, alle authentiek, alle prachtig. Maar laat me niet de meest belangrijke van allemaal vergeten: De Albanese mensen. Zij zijn genereuze mensen, makkelijk om mee bevriend te raken, betrouwbaar en gastvrij. Zij verwelkomen je en houden van buitenlanders die hun land bezoeken. Ontmoet er een paar en beslis zelf.
Meer weten over Travelling Albania? Zie ook: Over ons